Quelle est la différence entre un pacemaker et un défibrillateur ?

Victime d'arrêt cardiaque

Chaque année, 40.000 personnes sont victimes d’un arrêt cardiaque en France. Pour limiter le nombre de victimes, il existe plusieurs types de dispositifs médicaux tels que le pacemaker, le défibrillateur automatique implantable (DAI) et le défibrillateur automatisé externe (DAE). Dans cet article, découvrez la différence ente chacun de ses appareils et à quel moment, ils sont utilisés.

A chaque pathologie son matériel médical. Il n’est pas toujours simple de savoir la différence entre chaque dispositif, or, ils ne sont pas utilisés pour les mêmes raisons.

Le pacemaker, un stimulateur de l’activité cardiaque

Lorsqu’un patient souffre d’une bradycardie (Son rythme cardiaque est trop lent – généralement moins de 60 battements par minute - ou irrégulier), le cardiologue peut envisager la pose d’un pacemaker (également appelé stimulateur cardiaque). Les personnes souffrant de bradycardie ressentent généralement une sensation de fatigue, des vertiges, une incapacité à effectuer un effort physique, un essoufflement et peuvent même faire des malaises ou perdre connaissance. Ces symptômes sont provoqués par le fait que leur fréquence cardiaque est trop faible, et donc qu’elle n’apporte pas assez d’oxygène et de sang au corps.

Lorsque c’est le cas, le pacemaker stimule le cœur en lui envoyant une impulsion électrique dans le but de relancer une fréquence cardiaque dite normale. Le stimulateur cardiaque peut également être implanté pour synchroniser les différentes contractions du cœur d’un patient atteint d’une insuffisance cardiaque.

Le pacemaker est un petit boîtier en titane d’une épaisseur d’environ 5 mm et pesant entre 25 et 30 grammes.  Il est constitué d’un circuit électrique et d’une pile au lithium. Le pacemaker se connecte au cœur grâce à une (ou plusieurs) sonde contenant des fils conducteurs d’électricité et ne délivre l’impulsion électrique que s’il détecte une absence de battement. Aujourd’hui, les piles des pacemakers disposent d’une durée de vie située entre 10 et 15 ans.

L’implantation d’un pacemaker nécessite une hospitalisation de 24 à 48 heures et est réalisée sous anesthésie locale. La durée de l’intervention est d’une heure environ. Le stimulateur cardiaque est positionné au niveau du muscle pectoral, sous la clavicule. L’implantation de sondes (généralement au nombre de 2) se fait par une veine du bras. Lorsque les sondes sont bien positionnées, elles sont connectées au pacemaker.

Les patients disposant d’un pacemaker sont suivis par un spécialiste 1 à 2 fois par an. Lors du RDV de suivi, le spécialiste peut récupérer les données du pacemaker afin de vérifier que tout va bien pour le patient. 

Schéma d'un pacemaker

Crédits: (c) 2010 Douglas and Maureen Johnson

Les défibrillateurs : différence entre les défibrillateurs automatiques implantables (DAI) et les DAE (défibrillateur automatisé externe)

Dans la famille des défibrillateurs, il existe deux types de dispositif différents :

  • Le défibrillateur automatique implantable (DAI), également appelé défibrillateur cardiaque implantable ;
  • Le défibrillateur automatisé externe (DAE).

Le défibrillateur automatique implantable est, comme le pacemaker, un boîtier qui est directement implanté sous la peau du patient. Il permet de détecter une bradycardie (tout comme le pacemaker), mais également une tachycardie ventriculaire. On parle de tachycardie ventriculaire lorsque le cœur du patient bat trop vite. Si tel est le cas, le DAI délivre un choc électrique au cœur pour rétablir une fréquence cardiaque correcte.


Le DAI est généralement implanté chez les patients les plus à risques. Les personnes concernées sont celles qui ont déjà souffert d’une arythmie ventriculaire (avec ou sans arrêt cardiaque) et/ou celles pour lesquelles une arythmie n’a jamais été détectée, mais qui disposent d’une autre maladie cardiaque.

L’intervention est réalisée sous anesthésie locale. Tout comme le pacemaker, il est positionné sous le muscle pectoral et est relié au cœur par des électrodes. Le défibrillateur automatique implantable mesure généralement entre 9 et 15 mm d’épaisseur et son poids est situé entre 50 et 80 grammes. La durée de vie d’un défibrillateur cardiaque implantable est de 5 à 10 ans.


Le défibrillateur automatisé externe, comme son nom l’indique, est externe au système cardiaque. Il est utilisé en cas de fibrillation ventriculaire (le rythme cardiaque de la personne est irrégulier et les cavités du cœur ne se contractent pas.). Afin de rétablir le rythme cardiaque de la victime, le DAE délivre un choc électrique au cœur. Ce choc ca permettre de réinitialiser le cœur et de stabiliser le rythme cardiaque de la victime.

Il existe deux sortes de DAE : les défibrillateurs entièrement automatisés (DEA) et les défibrillateurs semi-automatiques (DSA). Le DEA délivre automatiquement le choc alors que le DSA accompagne le témoin sauveteur dans le processus de défibrillation en lui fournissant des instructions vocales, mais en lui permettant de délivrer le choc.

Le DAE est utile pour sauver la vie de personnes chez lesquelles une maladie cardiaque n’a jamais été détectée. Effectivement, dans la majorité des cas, un arrêt cardiaque soudain (ACS) intervient sans signe indicateur pour la victime. Un ACS peut ainsi intervenir en cas de stress physique trop intense, des changements dans la structure du cœur (liés à une hypertension par exemple) ou des maladies héréditaires ou coronariennes.

Depuis le 1er janvier 2020, le DAE est obligatoire dans les établissements recevant du public en fonction de leur capacité d’accueil. Cette réglementation a pour but de diminuer le nombre de décès par arrêt cardiaque en France.

Défibrillateurs automatisés externes Philips HS1 et FRx

defibrillateur-erp, distributeur agréé des défibrillateurs Philips

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Pack DAE Philips HS1

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